Cette ascension du Pic de Saint-Barthélemy par le sud offre une admirable vue en balcon sur les sommets de la haute Ariège. Le parcours débute dans de vastes étendues de fougères et de genêts qui embaument dans le soleil. L'étage forestier, réduit à cet endroit, est traversé très rapidement pour parvenir, à partir de la Jasse de Sédars, à l'étage des paturages d'altitude. La majeure partie du parcours s'effectue près de cours d'eau abondants, ce qui permet un ravitaillement facile. Dans l'itinéraire décrit ici, la descente s'effectue en faisant un détour par le magnifique Etang d'Appy, avant de rejoindre le sentier emprunté à la montée.

Dans un virage à droite, laisser sur la gauche un sentier qui part vers le site d'escalade des rochers d'Appy. A cet endroit, le sentier comporte de beaux passages dallés. Passer sous la seconde ligne EDF à haute tension. Le sentier s'oriente vers le nord et la vue se dégage sur le vallon de Girabal, que l'on va suivre désormais, avec au fond sur le Pic de Saint-Barthélemy, flanqué sur sa partie nord, du Pic de Bugarels (2222m). Passer une clôture électrique et poursuivre la montée parmi les genêts et de vastes étendues de fougères.

(0h40 - 1300 m) Bosquet ombragé

Au cours d'un large virage à droite, le sentier vient frôler le haut d'un bosquet ombragé où la pause s'impose. Peu après être reparti, passer une zone humide (1380 m), avant de parvenir à la bifurcation vers l'Etang d'Appy.

Suivre le sentier qui sélève vers le nord-est et laisser la Cabane de la Jasse de Sédars à 100 m environ sur la droite.

A cet endroit, sans s'en rendre vraiment compte, on se trouve au beau milieu d'une grande "île". En effet l'examen attentif de la carte montre que le Ruisseau de Girabal se divise en deux bras, comme la Seine à Paris. Le bras principal, le plus à l'ouest, garde le nom de Ruisseau de Girabal, tandis que le bras le plus à l'est porte le nom de Ruisseau de Sauquet puis Ruisseau de Payfoch. Cette "île" s'étire sur presque 4 km de long, pour une largeur d'environ 1 km. Le confluent inversé (difluent?) c'est à dire l'endroit où les eaux se partagent est visible à environ 300 m au dessus de la cabane. Bien que ce "confluent inversé" n'ait absolument rien d'impressionnant ni de remarquable sur le terrain, il s'agit d'une curiosité géographique qui est, j'imagine, assez rare, et dont je ne connais en tout cas pas d'autre exemple en montagne. Ces deux ruisseaux finissent par se rejoindre peu au-dessus du village d'Urs, 1100 m plus bas.

A proximité de l'endroit où le Col de Girabal se découvre à la vue, la pente s'adoucit et le sentier passe près d'un gros rocher prismatique rouge posé sur la pelouse. Juste au dessus, des murets en pierres délimitent de petits enclos. A cet endroit, un peu à l'écart du sentier sur la droite, on entend les bruissements de la Font de Girabal. Cette source est le dernier point d'eau avant le sommet, et il faut remplir toutes les gourdes. Passé ce petit replat, le sentier aborde la pente finale d'environ 150 m de dénivelé qui mène au Col de Girabal

Le sommet est coiffé de quelques rochers et d'un petit mât, pour se donner l'air d'une vraie montagne, mais tout autour, sauf vers le nord, ce n'est que de l'herbe. Plusieurs emplacements de bivouac à la belle étoile sont visibles à proximité immédiate. A une trentaine de mètres du sommet en direction du sud-ouest, un orri en parfait état et propre permet de passer la nuit pour 2 à 3 personnes, sans avoir à monter de tente, moyennant l'installation d'une bâche sous les sacs de couchage. Il y à 20 ans , l'endroit était peu hospitalier, car manifestement squatté par les brebis de temps à autre, mais de nos jours il est d'une propreté surprenante et bienvenue.

Après une nuit au sommet, la descente s'effectue par le même chemin jusqu'au Col de Girabal. La crête du sommet jusqu'au col se dévale en une demi-heure environ. Avant l'arrivée au col, lorsque l'on domine encore celui-ci, essayer de bien repérer le cheminement à flanc qui relie presque horizontalement le Col de Girabal et le Col de l'Etang d'Appy.En effet, le sentier est peu marqué, et non balisé. Le sentier normal, balisé jaune et rouge, emprunte la crête du Pic de Girabal, qui fait face à celle du Pic de Saint-Barthélemy. La voie proposée, sans difficulté, évite donc l'ascension et la descente du Pic de Girabal, car le Col de l'Etang d'Appy, qu'il faut rejoindre est presque à la même altitude que le Col de Girabal.

A partir du Col de Girabal, poursuivre sur la crête qui monte en face vers l'ouest. Après une cinquantaine de mètres, là où le sentier bute sur un petit rocher, quitter la crête vers la droite sur l'amorce de sente qui se devine en légère descente. Traverser les rhododendrons sur une vingtaine de mètres et parvenir au premier éboulis situé sous une première barre rocheuse en falaise que l'on doit laisser au dessus. Reprendre les rhododendrons pour quelques mètres toujours dans la même direction horizontale, puis faire un léger écart vers le haut pour contourner un rocher et un massif de rhododendrons. Dans le petit éboulis qui suit, retrouver le niveau initial. A cet endroit veiller à retrouver impérativement le départ la sente au pied d'un gros caillou. Après quelques minutes de cheminement horizontal dans la verdure, passer à proximité du bas d'une seconde barre rocheuse, sur un court passage d'éboulis. Poursuivre encore la sente bien marquée dans les buissons, en traversant deux ou trois passages très courts sur éboulis. La sente débouche alors sur un important éboulis. Dans cet éboulis, bien suivre les cairns tantôt en montant tantôt en descendant. Traverser un court massif de rhododendrons pour arriver dans une courte zone d'éboulis de gros rochers chaotiques. A la sortie de ce dernier éboulis, monter verticalement dans la pelouse sur une dizaine de mètres pour rattrapper le sentier qui frôle le bas des barres rocheuses situées au-dessus. Emprunter ce sentier, qui repart vers la droite parmi les rhodondendrons jusqu'au Col de l'Etang d'Appy, maintenant proche.

Le site de l'Etang d'Appy respire l'équilibre et la sérénité. L'étang semble suspendu en plein ciel et ses eaux se reflètent sur l'immense panorama de la crête principale des Pyrénées, avec notamment le massif de Bassiès, ou le massif du Montcalm. L'étang est situé au bas d'une large zone plate où le ruisseau se divise en de multiple bras formant des méandres. Le sentier contourne l'étang par sa rive gauche, et pénètre presqu'aussitôt dans la Jasse de l'Etang, un autre replat plus humide légèrement plus bas, où se trouve une cabane en pierre. Ensuite, le sentier se faufile dans un passage rocheux et boisé, avant de déboucher en haut des grandes étendues de fougères traversées à l'aller. Descendre ces fougeraies d'abord vers le sud-ouest, puis globalement sud-est en longeant une grande zone boisée. Longer en le surplombant pendant 300m le tracé du sentier emprunté à l'aller, avant de le rattraper au niveau de la bifurcation.